MARIA ELENA MARCOCCI

Curriculum vitae et studiorum
Maria Elena Marcocci

INCARICHI ED ESPERIENZE PROFESSIONALI
- Maggio 2025 ad oggi: professore di II fascia per il Settore Scientifico-Disciplinare MEDS-03/A (ex MED/07) Microbiologia e Microbiologia Clinica, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive, Sapienza Università di Roma
- Maggio 2022-Aprile 2025: Ricercatore con rapporto di lavoro a tempo determinato tipologia B per il Settore Scientifico-Disciplinare MED/07, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive, Sapienza Università di Roma
- Agosto 2021-Aprile 2022: Incarico di lavoro autonomo nell’ambito del Progetto NAOCON: nuovi antimicrobici ottenuti da composti di origine naturale, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive, Sapienza Università di Roma. Responsabile del progetto: Prof.ssa Nencioni
- 2018-2021: Ricercatore con rapporto di lavoro a tempo determinato tipologia A (Legge 240/10), per il Settore Scientifico Disciplinare MED/07- Microbiologia e Microbiologia Clinica, presso “Sapienza” Università di Roma, Dipartimento di Scienze di Sanità Pubblica e Malattie Infettive
- 2018: Incarico di lavoro autonomo nell’ambito del progetto: “Consulenza tecnico-scientifica e attività di ricerca bibliografica in materia di farmaci antivirali e della loro efficacia, al fine di individuare i settori della ricerca più idonei a recepire i risultati conseguiti in funzione del loro ulteriore sviluppo”, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive, Sapienza Università di Roma
- Ottobre 2016-Ottobre 2017: Assegno di ricerca, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive della Sapienza Università di Roma. “Studio della contaminazioni microbiche e polimicrobiche a carico degli erogatori di ossigeno utilizzati in riabilitazione respiratoria". Responsabile del progetto: Prof.ssa Palamara
- Ottobre 2014-Settembre 2016: Assegno di ricerca, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive della Sapienza Università di Roma. “Tecnologie OMICS e Systems Biology ricerca per la definizione di nuove strategie finalizzate al controllo delle infezioni virali”. Responsabile del progetto: Prof.ssa Palamara
- Ottobre 2012-Settembre 2014: Assegno di ricerca, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive della Sapienza Università di Roma. “Identificazione dei meccanismi molecolari coinvolti nel processamento di APP e nei fenomeni neurotossici indotti dall'infezione da HSV-1 nelle cellule neuronali”. Responsabile del progetto: Prof.ssa Palamara
- Novembre 2011-Maggio 2012: Assegno di Ricerca, Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive della Sapienza Università di Roma. “Analisi dei meccanismi molecolari attraverso cui lo stato redox intracellulare e i numerosi fattori redox-regolati interferiscono con la regolazione del ciclo replicativo del virus herpes simplex di tipo 1”. Responsabile del progetto: Prof.ssa Palamara (congedo per maternità di 6 mesi)
- Ottobre 2010: Incarico di collaborazione professionale affidato dalla società “Mimetech Srl” (RM) per la messa a punto di un sistema di espressione basato sull’infezione di cellule di insetto con baculovirus ricombinante per produrre e purificare con resa elevata specifiche proteine umane ricombinanti
- Luglio 2007-Giugno 2010: Giovane Ricercatore FIRB, Dipartimento di Scienze di Sanità Pubblica “G. Sanarelli” della Sapienza Università di Roma (Prog. PNR-FIRB 2006 codice RBIP067F9E). "Individuazione, caratterizzazione e valutazione preliminare dell'efficacia di strategie farmaceutiche innovative, basate sull'interferenza con vie metaboliche cellulari. Studio del loro uso per la prevenzione e la terapia di malattie ad eziologia virale". Responsabile del progetto: Prof.ssa Palamara
- 2005-2007: borsa di studio per svolgere incarico di tutor di gruppo per il corso di laurea in Biotecnologie Sanitarie presso l’Istituto di Fisologia Umana dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma
- Novembre 2004-Ottobre 2005: Assegno di Ricerca, Dipartimento di Medicina Sperimentale e Scienze Biochimiche dell’Università degli Studi di Roma Tor Vergata. “Effetto di metalli tossici sulla suscettibilità alle infezioni virali. Studi in vitro e in vivo”. Responsabile del progetto: Prof. Di Francesco
- Novembre 2003-Ottobre 2004: Assegno di Ricerca, Dipartimento di Fisiopatologia Clinica dell’Università degli Studi di Firenze. “Caratterizzazione molecolare delle vie di trasmissione del segnale del Nerve Growth Factor (NGF) e individuazione di composti capaci di modularle". Responsabile del progetto: Dott.ssa Torcia
- Luglio 2003-settembre 2003: Incarico di collaborazione professionale, Istituto di Neurobiologia e Medicina Molecolare del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR). “Meccanismi molecolari dell’apoptosi ed applicazioni in terapia oncologica”. Responsabile del progetto: Dott. Cozzolino
- Marzo 2003-Giugno 2003: Incarico di collaborazione professionale, Dipartimento di Scienze di Sanità Pubblica “G. Sanarelli” di Sapienza Università di Roma. “Lo stress ossidativo nella patogenesi delle malattie neurodegenerative”. Responsabile del progetto: Prof.ssa Palamara
- Settembre 2002-Novembre 2002: Collaborazione coordinata e continuativa con I.R.B. S.r.l. (Istituto di Ricerche Biotecnologiche), Altavilla Vicentina, VI.
- Novembre 2001-Marzo 2002: Incarico di collaborazione professionale, Dipartimento di Medicina Sperimentale e Scienze Biochimiche dell’Università degli Studi di Roma Tor Vergata. “Analisi di library combinatoriali di peptidi per l’identificazione di agonisti o antagonisti recettoriali delle citochine”. Responsabile del progetto: Dott. Cozzolino
- Luglio 2001-Gennaio 2002: Incarico di collaborazione professionale, Istituto di Neurobiologia e Medicina Molecolare del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR). “Struttura e funzione delle molecole che mediano la sopravvivenza di linfociti B di memoria". Responsabile del progetto: Dott. Cozzolino

EDUCAZIONE e FORMAZIONE
- 2024: Conseguimento dell’attestazione di docente esperto dell’Ateneo per la realizzazione di insegnamenti ad elevata innovazione della didattica (conseguimento della certificazione digitale giugno 2024), dopo aver frequentato dal 2022 al 2024 il Percorso Formativo biennale sull’innovazione della didattica nell’ambito del progetto formativo QuID per i docenti Sapienza.
- 2020: Conseguimento dell’Abilitazione Scientifica Nazionale alle funzioni di professore di II fascia di cui all'articolo 16 della legge 30 dicembre 2010, n. 240 per il Settore concorsuale 06/A3-Microbiologia e Microbiologia Clinica (validità dal 11/11/2020).

- 2011: conseguimento l’idoneità a Ricercatore di terzo livello presso il CNR (Concorso indetto dal Consiglio Nazionale delle Ricerche -G.U. n. 99 del 29/12/2009 e n. 13 del 16/02/2010, bando 364.96, area Scienze Mediche (punteggio 85,5/110).

- 2001-2004: Dottorato di ricerca in Microbiologia Medica ed Immunologia (XVII ciclo) presso l’Università degli Studi di Roma “Tor Vergata”. Titolo della ricerca: “Ruolo di fattori intracellulari nella regolazione dell'apoptosi indotta dal virus influenzale A e della sua replicazione virale”. Tutor: Prof.ssa Anna Teresa Palamara. Conseguimento del titolo di Dottore di Ricerca il 27/04/2005.
- Novembre 2002: Abilitazione all’esercizio della professione di Biologo presso l’Università degli Studi di Roma “Tor Vergata”.
- Settembre 2000- settembre 2001: Tirocinio pratico per laureati in Scienze Biologiche presso i laboratori del Dipartimento di Medicina Sperimentale e Scienze Biochimiche, Facoltà di Medicina e Chirurgia dell’Università degli Studi di Roma “Tor Vergata” (Immunologia, tutor Dott. Federico Cozzolino-6 mesi; Biologia Molecolare, tutor Dott.ssa Alessandra Gambacurta-6 mesi).
- 12/07/2000: Laurea magistrale in Scienze Biologiche presso l’Università degli Studi di Roma “Tor Vergata” con la votazione di 110/110 e lode. Titolo della tesi sperimentale: “Effetto citotossico del gamma-tocoferilchinone in cellule tumorali”. Relatore: Prof.ssa Gianna Maria Bartoli.

ATTIVITÀ DI RICERCA
Studio dei meccanismi che regolano i processi di morte/sopravvivenza cellulare in linfociti B di memoria
Dopo un training pre-laurea della durata di tre anni svolto nell’ambito della patologia generale e dell’oncologia (acquisizione delle principali tecniche di biochimica, biologia cellulare e di manipolazione degli animali da laboratorio) e un tirocinio post-laurea della durata di un anno svolto nel campo dell’immunologia e della biologia molecolare (acquisizione delle principali tecniche di isolamento di linfociti da tonsille umane, di immunologia e di biologia molecolare), ha partecipato a progetti di ricerca riguardanti lo studio dei meccanismi di trasduzione del segnale di neurotrofine, quali il nerve growth factor, coinvolti nei processi di morte/sopravvivenza dei linfociti B di memoria. Per questo progetto, il CNR prima e l’Università degli Studi di Firenze poi, le hanno conferito un incarico per una collaborazione finalizzata a caratterizzare la struttura e la funzione di molecole che mediano la sopravvivenza dei linfociti B di memoria, tra cui la proteina anti-apoptotica Bcl-2 (Rosini et al., J Biol Chem. 2004; De Chiara et al, J Biol Chem. 2006).
Tali conoscenze sono state applicate allo studio del ruolo di Bcl-2/GSH e Bcl-2/p38MAPK nella regolazione del ciclo replicativo del virus dell’influenza A e dell’apoptosi indotta dal virus, in cellule di neuroblastoma umano (Nencioni et al., J Biol Chem. 2009).

Studio del ruolo svolto da infezioni ricorrenti da herpes simplex virus di tipo 1 (HSV-1) nella patogenesi della malattia di Alzheimer
Nell’ambito di questa ricerca, che ha avuto inizio nel 2002 [in collaborazione con l’Istituto di Fisiologia Umana dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma (Prof. Grassi e Prof. Piacentini), con l’Università degli Studi di Ferrara (Prof. Manservigi e Prof.ssa Marconi), con l’Istituto di Farmacologia Traslazionale del CNR di Roma (Dott.ssa De Chiara), con il Dipartimento di Promozione delle Scienze Umane e della Qualità della Vita dell’Università Telematica San Raffaele Roma Prof.ssa Limongi)], ha dimostrato che le infezioni da HSV-1 inducono un aumentato processamento della proteina precursore dell’amiloide APP in cellule neuronali, con formazione di frammenti neurotossici che si accumulano all’interno della cellula (De Chiara & Marcocci et al, PLoS ONE 2010). Tra questi, ha evidenziato la formazione del peptide beta-amiloide (Abeta), il cui ruolo chiave nella patogenesi di AD è ampiamente dimostrato. Inoltre, in studi successivi ha documentato come Abeta e il frammento carbossiterminale di APP, entrambi prodotti in corso di infezione erpetica, siano in grado di indurre alterazioni a livello sinaptico e la trascrizione di geni coinvolti nella neurodegenerazione, tra cui i geni che codificano per gli enzimi GSK3 beta e neprilisina (Piacentini et al., Neurobiology of Aging 2011; Civitelli & Marcocci et al, Journal of Neurovirology 2015; Piacentini et al, Scientific Reports 2015). Ha inoltre partecipato alla dimostrazione del ruolo svolto dalle infezioni da HSV-1 nell’induzione del danno al DNA nei neuroni (De Chiara et al, Frontiers in Aging Neuroscience 2016), nell’alterazione della neurogenesi (Li Puma et al, Stem Cells 2019) e nella modifica dell’aging delle cellule neuronali a livello epigenetico (Napoletani et al, Int J Mol Sci 2021). La messa a punto di un modello murino di infezione ricorrente da HSV-1 ha consentito di confermare i risultati in vitro, avvalorando ulteriormente l’ipotesi dell’esistenza di una relazione causa-effetto tra le riattivazioni del virus che possono succedersi nel corso della vita e la comparsa dei principali marker biochimici e funzionali di neurodegenerazione (De Chiara et al, Plos Pathogens 2019; Marcocci et al, Trends in Microbiology 2020; Protto V et al, Microorganisms 2020; Li Puma et al, Glia 2020). Negli ultimi anni si è dedicata alla valutazione del cross-talk neuroni-microglia/neurone-neurone durante l’infezione da HSV-1, con particolare attenzione ai pathway neuroinfiammatori. Recentemente ha collaborato a dimostrare in vitro e in vivo lo sfruttamento, da parte del virus, di vescicole extracellulari per diffondere la proteina tau fosforilata (marker di AD) tra le cellule del sistema nervoso centrale (Protto et al, mBio 2024), evidenziando un nuovo meccanismo utilizzato da HSV-1 per propagare il danno correlato alla proteina tau nel cervello.
Negli ultimi tre anni i suoi studi hanno riguardato, oltre HSV-1, anche altri virus neurotropi, quali il virus zika (ZIKV) e l’enterovirus Echo11, entrambi virus emergenti. In particolare, in seguito all’acquisizione di un piccolo finanziamento ottenuto dal Progetto Ateneo 2022, ha messo a punto un modello 2D di Blood Brain Barrier (BBB) associata a una tripla co-coltura murina di neuroni-astrociti-microglia, per ricostruire in vitro un microambiente che sia il più possibile simile al vivo, e sta studiando gli eventuali danni a livello della BBB indotti indirettamente dall'infezione da HSV-1 e direttamente dai virus ZIKV e ECHO11. Attualmente sta utilizzando questo modello sperimentale anche per lo screening di molecole con potenziale attività antivirale, poiché, come è noto, la natura semipermeabile della BBB limita il movimento di molecole grandi (>500 kDa), come farmaci o proteine, attraverso di essa, riducendone la biodisponibilità e questo rappresenta ad oggi il problema più significativo nello sviluppo di terapie per i disturbi a carico del SNC, tra cui quelli di natura neurodegenerativa e ad eziologia virale.

Identificazione di nuove molecole ad attività antivirale contro virus a DNA e RNA e messa a punto di metodi adatti ad uno loro screening rapido ed efficace
Da molti anni è impegnata nello studio in vitro dell’attività antivirale di nuovi composti naturali o di sintesi e dei meccanismi molecolari con cui tali composti regolano il ciclo replicativo di virus a RNA (influenzale, coronavirus umano stagionale, zika virus, Echo11) o a DNA (HSV-1, HSV-2, JC virus) (in collaborazione con la Prof.ssa Nencioni e la Prof.ssa Pietropaolo del Dipartimento di Sanità Pubblica e Malattie Infettive, la Prof.ssa Mangoni del Dipartimento di Scienze Biochimiche, la dott.ssa Di Sotto del Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia “V. Erspamer” di Sapienza Università di Roma, il Dip. di Chimica e Tecnologie Farmaceutiche della Sapienza Università di Roma, il Dip. di Malattie infettive di ISS, il Centro nazionale per le tecnologie innovative in sanità pubblica di ISS, l’Istituto di Medicina Traslazione del CNR di Roma). I risultati relativi a questa tematica di ricerca sono stati oggetto di presentazioni orali e di poster a congressi nazionali e internazionali e di alcune pubblicazioni in riviste scientifiche internazionali (Civitelli et al, Phytomedicine 2014; Marcocci et al, Antimicrobial Agents and Chemotherapy 2018; Di Sotto et al, Molecules 2018; Sabatino et al, Molecules 2020; De Angelis et al, FASEB J. 2021; Zannella et al, Int J Mol Sci 2022, Marcocci et al, Int J Mol Sci 2022). Ha collaborato allo sviluppo di un metodo innovativo per eseguire la titolazione dell'infezione da HSV-1 in diversi campioni, particolarmente adatto per lo screening e la caratterizzazione di composti antivirali (Fabiani et al, Frontiers in Microbiology 2017). In occasione della pandemia da SARS-CoV-2, ha collaborato con diversi gruppi di ricerca (CNR di Roma, Università Telematica San Raffaele Roma), con il Policlinico Militare Celio e con la azienda Adaltis srl per la messa a punto di tamponi salivari molecolari per la rilevazione del virus pandemico Sars-CoV-2. Infine, si è dedicata allo studio di nanosistemi innovativi altamente efficienti per la somministrazione in vitro e in vivo di antivirali diretti contro i processi cellulari che i virus sfruttano a proprio vantaggio, in collaborazione con il Dip. Chimica e Biologia dell’Università di Salerno ed il Dip. di Neuroscienze dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma, titolari dei brevetti recentemente depositati (Buonerba et al, Advanced Material 2025)
Studio del ruolo delle interazioni virus/cellula-ospite
Nell’ambito di tali studi è stato possibile chiarire il ruolo svolto da alcuni fattori intracellulari nel controllo della replicazione del virus influenzale. In particolare, è stato dimostrato il ruolo svolto dalla chinasi p38MAPK nel controllo del ciclo replicativo del virus Influenza-A e della morte cellulare programmata indotta dall’infezione in diversi tipi cellulari, incluso cellule neuronali (Nencioni et al, JBC 2009). È stato inoltre evidenziato il ruolo degli antiossidanti cellulari (GSH) nel regolare la risposta infiammatoria alle infezioni virali ed identificato alcuni enzimi chiave che regolano tale risposta (Panella et al, Future Medicinal Chemistry 2016; Sgarbanti et al, Current Topics in Medicinal Chemistry 2014; Limongi et al, Front in Immunol, 2019; Checconi et al, Int J of Mol Sci 2020).

ELENCO DELLE PUBBLICAZIONI DEGLI ULTIMI 5 ANNI

- Buonerba, A., Puliatti, G., Li Puma, D.D., Bandiera, B., Cannata, B., Marcocci, M.E., Contento, I., Di Girolamo, R., Naddeo, V., Canton, P., Capacchione, C., Sposito, L., Pastore, F., Baroni, S., Grassi, A., Grassi, C., Piacentini, R. Lithium-Charged Gold Nanoparticles: A New Powerful Tool for Lithium Delivery and Modulation of Glycogen Synthase Kinase 3 Activity. Advanced Material 2025 https://doi.org/10.1002/adma.202513858
- Toscanelli, W., Fracella, M., De Angelis, M., Scagnolari, C., Sorrentino, L., Piselli, E., Marcocci, M.E., Midulla, F., Mancino, E., Nenna, R., Petrarca, L., Palamara, A.T., Antonelli, G., Pierangeli, A., Nencioni, L. NRF2 Antioxidant Response and Interferon-Stimulated Genes Are Differentially Expressed in SARS-CoV-2-Positive Young Subjects. Immun Inflamm Dis. 2025;13(1):e70109. doi: 10.1002/iid3.70109.
- Protto, V., Miteva, M.T., Iannuzzi, F., Marcocci, M.E., Li Puma, D.D., Piacentini, R., Belli, M., Sansone, L., Pietrantoni, A., Grassi, C., Palamara, A.T., De Chiara, G. HSV-1 infection induces phosphorylated tau propagation among neurons via extracellular vesicles. mBio. 2024;15(10):e0152224. doi: 10.1128/mbio.01522-24
- Marcocci, M.E.*, Jackowska, B.G*., Prezioso, C., Protto, V., De Angelis, M., Di Leva, F.S., Casciaro, B., Carotenuto, A., Mangoni, M.L., Palamara, A.T., Pietropaolo, V., De Chiara, G., Nencioni, L. The Inhibition of DNA Viruses by the Amphibian Antimicrobial Peptide Temporin G: A Virological Study Addressing HSV-1 and JPCyV. Int J Mol Sci. 2022;23(13):7194.
- D'Auria, F.D., Casciaro, B., De Angelis, M., Marcocci, M.E., Palamara, A.T., Nencioni, L., Mangoni, M.L. Antifungal Activity of the Frog Skin Peptide Temporin G and Its Effect on Candida albicans Virulence Factors. Int J Mol Sci. 2022; 23(11):6345
- Protto, V., Marcocci, M.E., Miteva, M.T., Piacentini, R., Li Puma, D.D., Grassi, C., Palamara, A.T., De Chiara, G. Role of HSV-1 in Alzheimer's disease pathogenesis: A challenge for novel preventive/therapeutic strategies. Curr Opin Pharmacol. 2022 doi: 10.1016/j.coph.2022.102200
- Zannella, C., Chianese, A., Palomba, L., Marcocci, M.E., Bellavita, R., Merlino, F., Grieco, P., Folliero, V., De Filippis, A., Mangoni, M., Nencioni, L., Franci, G., Galdiero, M. Broad-Spectrum Antiviral Activity of the Amphibian Antimicrobial Peptide Temporin L and Its Analogs. International Journal of Molecular Sciences 2022;23:2060. https://doi.org/10.3390/ijms23042060
- Napoletani, G., Protto, V., Marcocci, M.E., Nencioni, L., Palamara, A.T., De Chiara, G. Recurrent Herpes Simplex Virus Type 1 (HSV-1) Infection Modulates Neuronal Aging Marks in In Vitro and In Vivo Models. International Journal of Molecular Sciences 2021;22:6279. doi: 10.3390/ijms22126279
- Li Puma, D.D., Marcocci, M.E., Lazzarino, G., De Chiara, G., Tavazzi, B., Palamara, A.T., Piacentini, R., Grassi, C. Ca2+-dependent release of ATP from astrocytes affects herpes simplex virus type 1 infection of neurons. Glia 2021;69:201-215
- De Angelis, M., Casciaro, B., Genovese, A., Brancaccio, D., Marcocci, M.E., Novellino, E., Carotenuto, A., Palamara, A.T., Mangoni, M.L., Nencioni, L. Temporin G, an amphibian antimicrobial peptide against influenza and parainfluenza respiratory viruses: Insights into biological activity and mechanism of action. FASEB J. 2021;35(2):e21358
- Marcocci, M.E., Napoletani, G., Protto, V., Kolesova, O., Piacentini, R., Li Puma, D.D., Lomonte, P., Grassi, C., Palamara, A.T., De Chiara, G. Herpes simplex virus-1 in the brain. The dark side of a sneaky infection. Trends in Microbiology 2020;28:808-820
- Protto, V., Tramutola, A., Fabiani, M., Marcocci, M.E., Napoletani, G., Iavarone, F., Vincenzoni, F., Castagnola, M., Perluigi, M., Di Domenico, F., De Chiara, G., Palamara, A.T. Multiple Herpes simplex virus-1 (HSV-1) reactivations induce protein oxidative damage in mouse brain. Novel mechanisms for Alzheimer’s disease progression. Microorganisms 2020; 8:1-21
- Prezioso, C., Marcocci, M.E., Palamara, A.T., De Chiara, G., Pietropaolo, V. The "Three Italy" of the COVID-19 epidemic and the possible Involvement of SARS-CoV-2 in triggering complications other than pneumonia. Journal of Neurovirology 2020;26:311-323
- Checconi, P., De Angelis, M., Marcocci, M.E., Fraternale, A., Magnani, M., Palamara, A.T., Nencioni, L. Redox-Modulating Agents in the Treatment of Viral Infections. International Journal of Molecular Sciences 2020;21:1-21
- Sabatino, M., Fabiani, M., Božović, M., Garzoli, S., Antonini, L., Marcocci, M.E., Palamara, A.T., De Chiara, G., Ragno, R. Experimental data based machine learning classification models with predictive ability to select in vitro active antiviral and non-toxic essential oils. Molecules 2020;25:1-17